El pantógrafo es un elemento que en la actualidad emplean la mayor parte de trenes eléctricos del sistema ferroviario como toma de corriente desde la catenaria que viaje en paralelo con la vía de circulación.
El correcto diseño del pantógrafo en los trenes de alta velocidad resulta especialmente crítico. El pantógrafo debe asegurar la correcta conexión en todo momento para lograr un suministro eléctrico constante al tren.
El pantógrafo provoca oscilaciones sobre la catenaria, de forma que la tensión de la misma se debe ajustar de acuerdo a la velocidad máxima de los vehículos que circularán por dicha vía. Estas oscilaciones varían según la velocidad y pueden llegar a provocar un corte en el suministro.
Para evitar un desgaste continuo en la parte del pantógrafo que contacta con la catenaria, esta se displiega en forma de zigzag, de forma que en el recorrido de la misma el desgaste del pantógrafo se desarrolle en toda la superficie del mismo.
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